차에 타면 5분도 안 돼서 쓰러지듯 잠들었다
동서 형님 이야기예요. 1968년생으로 원숭이띠 올해 쉰일곱입니다. 지역에서 활발하게 활동하시는 분으로, 이번에 구의원 선거에도 출마하실 만큼 사람들과 어울리기 좋아하시는 분이에요. 술자리도 잦으시고 그러다 보니 살도 많이 찌셨어요. 목도 굵어지시고 배도 많이 나오셨습니다.
이상하다고 느낀 건 4~5년 전 추석 때였어요. 같이 낚시를 가려고 이른 아침 차에 올랐는데, 형님이 조수석에 앉자마자 5분도 안 돼서 주무시는 거예요. 그냥 조용히 주무시는 게 아니에요. 숨을 크게 가쁘게 쉬시다가 갑자기 멈추는 것 같고, 또 크게 들이쉬고, 그게 반복되는 거였어요. 보고 있으면 숨이 넘어가는 것 같아서 위태로워 보였습니다. 말을 걸면 대답은 하시는데 다시 금방 그 상태로 돌아가셨어요.
처음엔 전날 술을 드셔서 그러시겠거니 했어요. 그런데 그 이후로도 차만 타면 어김없이 그러셨습니다. 단순한 피로가 아닐 수 있겠다는 생각이 들기 시작했어요.
코골이가 병이라는 걸 몰랐다
형님한테 수면무호흡증 얘기를 꺼냈어요. 처음엔 대수롭지 않게 받아들이셨습니다. "나 코 좀 골지, 다 그러는 거 아니야?" 하셨어요. 그런데 코골이와 수면무호흡증은 달라요. 코골이는 자는 동안 기도가 좁아지면서 나는 소리인데, 수면무호흡증은 그 기도가 완전히 막혀서 숨이 잠깐 멈추는 겁니다. 형님처럼 숨을 크게 몰아쉬다가 멈추는 게 반복되는 게 딱 그 패턴이에요.
살이 찌면 목 주변에도 지방이 쌓여서 기도가 더 좁아집니다. 형님이 술을 즐기시고 살이 많이 찌신 게 수면무호흡증을 악화시키는 조건이 됐을 가능성이 높아요. 질병관리청 국가건강정보포털에서도 비만과 음주가 수면무호흡증의 주요 위험 요인이라고 안내하고 있어요. 특히 음주 후에는 기도 근육이 더 이완되면서 증상이 심해질 수 있다고 합니다.
형님이 차 안에서 그렇게 주무시는 게 단순히 피곤해서가 아니라, 밤에 제대로 주무시지 못하기 때문일 수 있어요. 수면무호흡증이 있으면 자는 동안 뇌가 계속 깨어있는 상태가 돼서 아무리 오래 자도 피로가 안 풀립니다. 차만 타면 쓰러지듯 잠드는 게 그 때문일 수 있어요.
코골이로 끝나지 않는 이유
형님한테 수면무호흡증이 단순히 잠을 못 자는 문제가 아니라는 걸 설명해드렸어요. 자는 동안 숨이 멈추면 혈액 속 산소가 떨어집니다. 그러면 심장이 더 열심히 뛰어야 하고, 혈압도 올라가요. 이게 밤마다 반복되면 고혈압, 심장 질환, 뇌졸중 위험이 높아진다고 합니다.
인터넷으로 서울아산병원 자료를 찾아보니까, 수면무호흡증을 방치하면 고혈압이나 부정맥, 뇌졸중 위험이 일반인보다 훨씬 높아진대요. 형님이 낮에 차 안에서 그렇게 쓰러지듯 주무셨던 게, 단순히 피곤해서가 아니라 몸이 살려달라고 보내는 위험 신호였던 거죠.
형님 표정이 좀 진해지셨어요. "그렇게까지 심각한 거야?" 하셨습니다. 수면무호흡증을 진단받으려면 수면다원검사를 받아야 해요. 자는 동안 뇌파, 산소 포화도, 호흡 패턴을 측정하는 검사인데, 쉽게 말해 자는 동안 내 몸에서 무슨 일이 일어나는지 확인하는 겁니다. 하룻밤 병원에서 자고 나면 결과가 나와요.
검사 결과 중등도 수면무호흡증이었다
형님이 결국 수면클리닉을 찾아가셨습니다. 수면다원검사 결과 중등도 수면무호흡증 진단이 나왔어요. 자는 동안 3분마다 한 번씩 숨이 멈추고 있었던 거예요. 그 말을 들으니 낚시 가던 차 안에서 위태롭게 보이던 형님 모습이 다시 떠올랐습니다.
담당 의사가 양압기 치료를 권했어요. 양압기란 자는 동안 마스크를 쓰고 공기를 살짝 밀어 넣어서 기도가 막히지 않게 도와주는 장치예요. 처음엔 불편하다고 하셨는데 2주쯤 지나니까 적응이 됐다고 하셨습니다. 한 달 후 형님이 연락하셨어요. "야, 아침에 일어났을 때 이렇게 개운한 게 오랜만이야." 차 안에서 쓰러지듯 잠드는 것도 많이 줄었다고 하셨어요.
국민건강보험공단에서도 수면무호흡증은 적절한 치료를 받으면 심혈관 위험을 크게 낮출 수 있다고 안내하고 있습니다. 형님이 검사를 받으신 게 다행이었어요.
코골이가 심하다면 한 번쯤 확인해보세요
형님 이야기를 정리하면서 저도 돌아봤어요. 주변에 코골이가 심한 분들이 꽤 있는데, 다들 그냥 웃어넘기는 경우가 많거든요. 그런데 자는 동안 숨이 멈추는 게 반복된다면 단순한 코골이가 아닐 수 있어요.
같이 자는 가족이 숨소리가 불규칙하다거나, 자다가 크게 숨을 몰아쉰다고 한다면 한 번쯤 수면클리닉을 찾아보시길 권합니다. 낮에 아무리 자도 피곤하고, 차만 타면 쏟아지듯 잠든다면 그것도 신호일 수 있어요. 형님처럼 살이 많이 찌셨거나 음주가 잦은 분들은 특히 더요. 코골이는 창피한 게 아니라 확인해야 할 증상입니다.
관련 출처
※ 본 게시물은 의사로서의 전문적 의학 견해가 아닌 개인적인 의견과 공개된 의료 정보를 바탕으로 작성된 글입니다. 개인의 증상과 상태에 따라 진단·치료 방법이 달라질 수 있으므로, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와의 직접 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.