할아버지가 밥상에서 숟가락을 놓쳤다
막내 할아버지 이야기예요. 올해 일흔여섯으로, 충남 논산에서 혼자 농사를 지으시다가 몸이 편찮으셔서 이제 대전 관저동에 오셔서 혼자 지내고 계셨습니다. 평생 농사일을 하셔서 몸은 자신 있다고, 웬만한 병원은 잘 안 가시는 분이에요. 고혈압약을 드시긴 했는데 바쁜 날은 잊어버리고, 몸이 괜찮다 싶으면 안 드시는 날도 있었습니다.
2017년 겨울이었어요. 날씨가 유독 추웠던 12월 초였습니다. 할아버지댁에 들렀다가 점심을 같이 먹는데, 할아버지가 숟가락을 갑자기 놓치셨습니다. 그냥 손이 미끄러진 줄 알았어요. 그런데 다시 잡으려는데 오른손이 말을 안 듣는 거예요. 그러면서 말씀을 하시려는데 말이 제대로 안 나오셨습니다. "밥이... 밥이..." 하시면서 말이 끊겼어요. 표정도 이상했습니다. 오른쪽 입꼬리가 살짝 처져 보였어요.
그 순간 머릿속이 하얘졌습니다. 옆에 있던 아버지가 먼저 소리를 지르셨어요. "119 불러!" 저는 손이 떨리면서 전화기를 잡았습니다. 할아버지는 뭔가 말씀을 하시려고 계속 입을 여셨는데 말이 나오지 않았어요. 그 장면이 지금도 생생합니다.
뇌경색 모르면 골든타임을 놓친다
나중에 알게 됐는데, 그날 할아버지가 보이신 증상들이 뇌경색의 전형적인 신호였어요. 뇌경색이란 뇌로 가는 혈관이 갑자기 막혀서 뇌세포가 죽기 시작하는 병입니다. 뇌세포는 한번 죽으면 다시 살아나지 않아요. 그래서 막힌 혈관을 얼마나 빨리 뚫느냐가 전부입니다.
뇌경색은 증상이 나타난 후 4시간 30분 안에 병원에 도착해야 치료 효과가 좋다고 합니다. 쉽게 말해 증상이 보이면 지체 없이 119를 불러야 한다는 겁니다. 스스로 운전해서 가거나 좀 지켜보자는 생각은 정말 위험해요. 질병관리청 국가건강정보포털에서도 뇌경색 증상이 나타나면 즉시 119를 불러 뇌졸중 전문 치료가 가능한 병원으로 이송해야 한다고 강조하고 있어요.
그날 아버지가 바로 119를 부르지 않았다면 어떻게 됐을지 생각하면 지금도 아찔해요. 할아버지가 증상을 보이신 후 구급차가 관저동에서 대전 충남대학교병원까지 이송하는 데 30분 남짓 걸렸습니다. 응급실 도착 후 한 시간도 안 돼서 치료를 시작했어요. 시간 안에 들어온 겁니다.
이것만 알면 골든타임을 지킬 수 있다
응급실에서 담당 의사가 가족들한테 뇌경색 증상을 확인하는 방법을 알려줬어요. 어렵지 않습니다. 딱 세 가지만 보면 돼요.
첫째, 웃어보라고 해보세요. 웃을 때 얼굴 한쪽이 처지면 신호입니다. 둘째, 양팔을 앞으로 들어보라고 해보세요. 한쪽 팔이 힘없이 내려오면 신호예요. 셋째, 간단한 말을 해보라고 해보세요. 말이 어눌하거나 이해를 못 하면 신호입니다. 이 세 가지 중 하나라도 갑자기 나타났다면 즉시 119를 불러야 해요. 서울아산병원에서도 이런 증상이 갑자기 나타났을 때 절대 지켜보지 말고 바로 119를 부를 것을 권고하고 있습니다.
할아버지는 그날 입꼬리가 처지고, 오른손 힘이 빠지고, 말이 안 됐어요. 세 가지가 동시에 나타났습니다. 그리고 핵심은 갑자기였어요. 뇌경색은 서서히 오는 게 아니라 갑자기 옵니다. 밥 먹다가, 걷다가, 자다가도 갑자기 올 수 있어요.
치료받고 30분 후 말이 돌아왔다
응급실에서 막힌 혈관을 뚫는 약을 투여하고 30분쯤 지났을 때 할아버지가 처음으로 제대로 된 말씀을 하셨어요. "물 좀 줘." 그 두 마디를 들었을 때 아버지가 병실 밖으로 나가셨다가 한참 만에 들어오셨습니다. 눈이 빨개져 있었어요. 저도 코가 시큰했습니다.
이틀 뒤 검사를 다시 했더니 뇌 손상 범위가 처음보다 작아져 있었다고 했어요. 담당 교수가 "시간 안에 오셔서 이 정도입니다. 조금만 늦었으면 훨씬 큰 손상이 남았을 겁니다"라고 했어요. 그 말을 듣고 나서야 그날 아버지가 바로 119를 부른 게 얼마나 중요했는지 실감했습니다.
할아버지는 2주 입원 후 재활치료를 받으셨어요. 오른손 힘이 약해지신 게 남았는데, 재활치료를 꾸준히 받으시면서 지금은 숟가락질은 하실 수 있을 정도로 회복되셨습니다. 분당서울대학교병원에서도 뇌경색 후 재활치료는 빠를수록 회복 가능성이 높다고 안내하고 있어요.
고혈압약을 들쑥날쑥 드신 게 화근이었다
담당 교수가 뇌경색의 원인을 설명해줬어요. 할아버지가 고혈압약을 규칙적으로 안 드신 게 문제였다고 했습니다. 농사일이 바쁜 날은 잊어버리고, 몸이 괜찮다 싶으면 안 드시는 날도 있었던 거예요. 그렇게 혈압이 오르내리는 게 반복되면서 뇌혈관이 손상된 겁니다.
국민건강보험공단에서도 고혈압약을 불규칙하게 먹으면 뇌졸중 위험이 크게 높아진다고 경고하고 있어요. 몸이 괜찮다고 느껴질 때 약을 임의로 끊는 게 가장 위험한 패턴이라고 합니다. 고혈압은 증상이 없어도 혈관을 조금씩 망가뜨리고 있거든요. 약은 느낌이 아니라 습관으로 드셔야 합니다.
할아버지 이야기를 정리하면서 저도 반성했어요. 부모님 혈압약을 제대로 드시는지 확인한 적이 없었거든요. 이 글을 읽으시는 분 중에 부모님이 고혈압약을 들쑥날쑥 드신다면 오늘 한 번만 확인해 보세요. 그리고 웃을 때 얼굴 한쪽이 처지고, 팔 한쪽이 힘없이 내려오고, 말이 갑자기 어눌해지면 지체 말고 119를 부르세요. 할아버지가 밥상에서 숟가락이 떨어지던 그 순간은 저희가 옆에 있었지만 만약에 혼자 계셨다면 정말 큰일 날 뻔했습니다.
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※ 본 게시물은 의사로서의 전문적 의학 견해가 아닌 개인적인 의견과 공개된 의료 정보를 바탕으로 작성된 글입니다. 개인의 증상과 상태에 따라 진단·치료 방법이 달라질 수 있으므로, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와의 직접 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.