새벽에 속이 아파서 깬 날이 반복됐다
제 이야기예요. 꽤 오래된 일인데, 지금도 생생합니다. 당시 배가 항상 더부룩하고 소화가 잘 안 됐어요. 밥을 먹고 나면 식도가 쓰린 느낌이 심했고, 심할 때는 새벽에 속이 아파서 잠을 깬 적도 여러 번이었습니다. 처음엔 그냥 위가 안 좋은 거겠거니 했어요. 약국에서 겔포스를 사다가 먹으면 좀 나아지는 것 같았는데, 며칠 지나면 다시 돌아왔어요.
그렇게 버티다가 결국 내과를 찾아갔습니다. 위내시경을 받았더니 역류성식도염이라는 진단이 나왔어요. 위산이 식도로 역류해서 식도 점막을 자극하는 상태라고 했습니다. 의사가 처방약을 주면서 과식하지 말고 천천히 적게 먹으라고 했어요. 약을 먹으면 조금 나아졌다가, 끊으면 다시 반복됐습니다. 좀처럼 완전히 낫지 않았어요.
원래 식탐이 많아 먹는걸 좋아해서 저녁에 폭식을 하기도 하고 술을 먹기도 해서 병이 생긴 거 같았습니다.
역류성식도염은 완치가 어려운 만성 질환으로 알려져 있어요. 서울아산병원에서도 역류성식도염은 재발이 잦고 생활 습관이 치료만큼 중요하다고 안내하고 있습니다. 저도 약만으로는 그때뿐이고 한계를 느꼈습니다.
직장이 바뀌면서 밥을 굶는 날이 생겼다
그러다 회사가 바뀌었어요. 새 직장은 식사 환경이 예전과 달랐습니다. 바빠서 밥을 거르는 날이 생기고, 먹더라도 예전처럼 많이 못 먹는 상황이 됐어요. 처음엔 그게 스트레스였는데, 어쩔 수 없이 그렇게 지내는 날이 반복됐습니다. 한 끼를 먹어도 적은 양, 두 끼를 먹는 날이 줄고, 한 끼로 버티는 날이 늘었어요. 그러다 보니 살이 3~4킬로는 빠졌던 거 같아요 사람들이 갈수록 말라간다고 일이 어렵나 보다고 말할 정도였습니다.
그렇게 몇 년을 지냈어요. 그런데 신기한 일이 생겼습니다. 어느 순간 속이 깨끗한진 느낌인 거예요. 새벽에 속이 아파서 깨는 일이 없어졌고, 짜장면도 맘껏 못먹었는데 밥을 넉넉히 먹고 나서 식도가 쓰린 느낌도 사라졌어요. 처음엔 일시적으로 좋아진 건가 싶었는데, 계속 괜찮았습니다. 역류성식도염이 나은 거였어요.
돌이켜 생각해보니 소식 때문인 것 같았어요. 위에 음식이 가득 차면 위산이 역류할 가능성이 높아지는데, 적게 먹으니까 위 내부 압력이 줄어들고 역류가 자연스럽게 줄어든 거예요. 의사가 적게 먹으라고 했는데 제대로 안 지키다가, 어쩔 수 없는 환경이 오히려 치료가 된 셈이었습니다.
역류성식도염 왜 생기는 걸까
역류성식도염이란 위와 식도 사이에 있는 괄약근이 제대로 닫히지 않아서 위산이 식도로 올라오는 상태예요. 식도는 위산을 버티는 구조가 아니라서 위산이 닿으면 쓰리고 염증이 생깁니다. 과식을 하거나 기름진 음식을 많이 먹으면 위 내부 압력이 높아져서 역류가 쉽게 일어나요.
50대 이후에 특히 많아지는 이유가 있어요. 나이가 들면 괄약근 기능이 약해지고, 위 운동 능력도 떨어지거든요. 거기에 과식, 야식, 음주, 흡연이 겹치면 증상이 심해집니다. 질병관리청 국가건강정보포털에서도 역류성식도염은 생활 습관 교정이 약물 치료만큼 중요하다고 강조하고 있어요. 특히 식사량을 줄이고 천천히 먹는 것, 식후 바로 눕지 않는 것이 핵심이라고 합니다.
저도 의사한테 그 말을 들었는데 제대로 못 지켰어요. 습관을 바꾸는 게 약 먹는 것보다 훨씬 어렵더라고요.
소식이 최고의 치료였다
제가 역류성식도염에서 벗어난 방법은 결국 소식이었습니다. 의도한 건 아니었어요. 환경이 그렇게 만들었는데, 결과적으로 그게 답이었습니다. 위를 꽉 채우지 않으니 역류할 게 없었던 거예요.
지금도 그 습관이 남아있어요. 잘 안될 때도 많지만 나이도 있고 예전처럼 배가 터지게 먹지 않습니다. 조금 모자란 듯 먹고 자리에서 빨리 일어나는 게 익숙해지려고 노력하고 있습니다. 식후에 바로 눕거나 소파에 쓰러지는 것도 자연스럽게 줄었어요 이건 바로 식도염으로 가는 지름길입니다. 국민건강보험공단에서도 역류성식도염 관리에 소량씩 자주 먹기, 식후 2~3시간 눕지 않기, 취침 전 야식 금지를 핵심 생활 수칙으로 안내하고 있습니다.
역류성식도염으로 고생하시는 분들한테 드리고 싶은 말이 있어요. 약도 필요하지만, 결국 얼마나 먹느냐가 더 중요할 수 있어요. 배가 80% 찼다 싶을 때 수저를 내려놓는 것, 그게 제가 몇 년을 돌아서 배운 거였습니다.
수저를 내려 놓으면서 식사를 해야 천천히 식사도 가능하고 속도 편하고 오래 씹을 수 있습니다. 위에는 최대한 부담을 줄여야 하니까요 저도 오늘은 속에 부담이 없는 식사를 하도록 신경 쓰겠습니다. 감사합니다.
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※ 본 게시물은 의사로서의 전문적 의학 견해가 아닌 개인적인 의견과 공개된 의료 정보를 바탕으로 작성된 글입니다. 개인의 증상과 상태에 따라 진단·치료 방법이 달라질 수 있으므로, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와의 직접 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.