어깨 결림인 줄 알고 한 달을 버텼다
처음 증상은 어깨 통증이었어요. 심하지도 않았습니다. 그냥 좀 뻐근한 정도였어요. "뭐 별거겠어, 쉬면 낫겠지"라고 생각하고 그냥 지냈습니다. 유튜브에서 목디스크에 좋다는 운동을 찾아서 혼자 따라 해보면서 버텨보려 했어요. 그런데 시간이 지날수록 통증은 나아지기는커녕 점점 심해졌습니다.
나중엔 사람들과 앉아서 대화하는 것조차 힘들어졌어요. 목과 어깨가 계속 당기다 보니 대화에 집중하기가 어려웠습니다. 상대방이 "왜 그러냐"고 할 정도였으니까요. 그러다 설상가상으로 손가락에 찌릿찌릿한 통증이 오기 시작하고, 두통까지 생기면서 출근해서도 멍하니 업무에 집중을 못 하는 상태가 됐습니다.
그제야 "이건 그냥 넘길 문제가 아니구나" 싶었어요. 목디스크는 목 통증보다 어깨, 팔, 손가락 저림으로 먼저 나타나는 경우가 많다고 합니다. 저도 처음 증상이 어깨였기 때문에 한참을 목과 연결 짓지 못했어요. 그 사이 증상은 계속 악화됐습니다. 질병관리청 국가건강정보포털에서도 경추 디스크는 초기에 어깨와 팔 쪽 증상으로 나타날 수 있다고 안내하고 있어요.
물리치료 한 달, 그다음은 신경차단 시술이었다
결국 정형외과를 찾았습니다. 의사가 MRI를 찍어보자고 했고, 경추 디스크 소견이 나왔어요. 일단 물리치료부터 시작했습니다. 한 달간 꾸준히 받았는데 효과가 크게 느껴지지 않았어요. 그래서 다음 단계로 넘어갔습니다. 경추 부위에 직접 주사를 놓는 신경차단 시술이었습니다.
시술대에 엎어져 있으면서 솔직히 겁이 났어요. 뒷목에 직접 바늘이 들어간다고 하니 긴장이 됐습니다. 실제로 주사액이 들어갈 때는 가느다란 전기 신호 같은 이상한 감각이 몸속으로 스며드는 느낌이었어요. 시술 자체는 길지 않았고, 이후 2~3주 정도는 통증이 확실히 줄어든 느낌이었습니다.
그런데 그 이후로도 뒷목 뻐근함은 완전히 사라지지 않았어요. 시술이 일시적인 통증 완화에는 도움이 됐지만, 근본적인 해결책은 아니라는 걸 느꼈습니다. 결국 자세와 생활 습관을 함께 바꾸지 않으면 안 되겠다는 생각이 들기 시작했어요.
수면 자세를 바꾸니 달라졌다
시술 후에도 증상이 계속되자 주변에서 여러 방법을 권해줬어요. 문고리에 걸어서 물을 채워 쓰는 경추 견인 기기를 권하는 분도 있었는데, 매번 세팅이 번거로울 것 같아서 먼저 경추베개를 써보기로 했습니다. 반신반의하면서 주문했어요.
처음엔 적응이 쉽지 않았습니다. 평생 익숙했던 일반 베개를 버리고 뒤로 젖혀지는 형태의 베개를 쓰다 보니 자연스럽게 천장을 바라보는 자세가 돼야 했어요. 옆으로 돌아눕는 습관이 있어서 처음 일주일은 적응하는 데만 꼬박 걸렸습니다. 그런데 적응하고 나서부터는 편안하게 느껴지는 날이 조금씩 늘었어요.
그때 깨달았습니다. 하루 7~8시간 자는 동안 목이 어떤 자세로 놓여 있는지가 낮 동안의 불편감에 영향을 줄 수 있다는 걸 몸으로 체감했어요. 서울아산병원에서도 수면 자세와 베개 높이가 경추 건강 관리에 중요한 요소라고 안내하고 있습니다. 경추베개를 사용하면서 개인적으로 편안함을 느꼈고, 주변에서도 도움이 됐다는 이야기를 들은 적이 있습니다. 다만 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
목디스크는 관리가 중요했다
솔직히 말씀드리면 지금도 완치됐다고 말하기는 어려워요. 목디스크는 개인에 따라 경과가 다르지만, 저의 경우에는 꾸준한 관리가 필요하다는 것을 직접 경험했습니다. 지금은 스마트폰을 오래 보지 않으려고 의식적으로 노력하고 있어요. 고개를 자주 뒤로 젖히는 스트레칭과 어깨 운동도 꾸준히 하고 있습니다.
주변을 돌아보니 목디스크, 일자목, 거북목으로 고생하는 분들이 생각보다 많았어요. 같이 일하는 직원 중에 책상을 높여서 서서 일하는 분이 있는데, 알고 보니 목 건강 때문이었어요. 그만큼 현대인에게 목 건강은 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 건강보험심사평가원 통계를 봐도 관련 질환으로 진료받는 사람이 꾸준히 늘고 있습니다.
처음 어깨 통증이 왔을 때 조금 더 일찍 병원을 찾았더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 남습니다. 증상이 가볍게 느껴질 때 정확한 진단을 받고 생활 습관을 함께 고쳐나갔다면 훨씬 수월했을 것 같아요. 어깨나 손이 저리는 느낌이 2주 이상 반복된다면 목과 연결된 문제일 수도 있습니다. 혼자 판단하기보다 전문의 상담을 받아보시길 권합니다.
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※ 본 게시물은 의사로서의 전문적 의학 견해가 아닌 개인적인 의견과 공개된 의료 정보를 바탕으로 작성된 글입니다. 개인의 증상과 상태에 따라 진단 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와의 직접 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.