건강검진에서 만난 내장지방

2023년 겨울, 회사에서 단체로 받은 건강검진 결과지를 받아 들던 날을 아직도 기억해요. 대전의 한 검진센터였는데, 다른 항목은 그럭저럭 넘어갔지만 복부 체성분 분석 그래프 하나가 자꾸 눈에 걸리더군요.

 

담당 선생님이 결과지를 짚으며 "혈압도 경계, 공복 혈당도 슬슬 올라오네요. 내장지방이 꽤 쌓이셨어요" 하고 말하더군요. 배가 그렇게 많이 나온 편도 아닌데 무슨 소린가 싶었죠. 저도 모르게 배를 한 번 쓸어보게 되더라고요.

 

선생님은 겉으로 보이는 뱃살보다 안쪽 장기 주변에 낀 지방이 문제라며, 이런 건 손으로 만져서는 알기 어렵다고 덧붙였어요. 화면 속 그래프에서 제 수치만 빨간 칸에 걸쳐 있는 걸 보니 마음이 영 복잡해지더군요.

 

사실 그때까지 저는 배만 안 나오면 괜찮은 줄 알았어요. 오십 줄에 들어서면서 허리띠 구멍이 한 칸씩 밀리긴 했지만, 그저 나이 탓이려니 넘겼던 거죠. 회식 자리에서 삼겹살에 소주 한잔이 낙이었고, 주말이면 소파에 누워 하루를 보내기 일쑤였어요.

 

그런데 그날 이후로 그 말이 며칠을 두고 마음에 걸리더군요. 결과지를 서랍에 넣어두고도 자꾸 꺼내 보게 됐습니다. 밤에 누우면 그 빨간 칸이 눈앞에 아른거리기도 했고요.

 

피하지방과 다른 지방

집에 돌아와 이것저것 찾아보다가, 흔히 도는 이야기 하나가 틀렸다는 걸 알게 됐어요. 배가 단단하면 내장지방, 말랑하면 피하지방이라는 말인데요. 피하지방은 피부 바로 아래에 잡히는 지방이고, 내장지방은 그보다 한참 안쪽, 장기 사이사이에 낀다고 합니다.

 

그러니 손으로 눌러서 둘을 갈라내는 건 사실상 어렵다고 하더군요. 정확히 보려면 복부 CT나 체성분 분석 같은 장비를 거쳐야 한다고요. 겉모습만으로 지방 종류를 단정하다가 오히려 진짜 신호를 놓치기도 한다는 질병관리청 국가건강정보포털 설명이 인상 깊었어요.

 

또 하나, 지방이 몸속을 돌아다니며 장기를 공격한다는 무서운 이야기도 오해였더군요. 지방 덩어리가 이동하는 게 아니라, 그 조직에서 새어 나오는 염증 물질이 혈관을 타고 퍼지면서 심장과 혈관, 간, 혈당에까지 부담을 준다고 합니다. 가만히 쌓여만 있는 게 아니라 조용히 염증을 만들어내는 작은 공장처럼 군다는 설명이었죠. 그 대목을 읽고 나니 등이 서늘해지더군요.

 

중년에 쌓이는 까닭

그렇다면 내장지방은 왜 이렇게 쌓일까요. 요즘 콘텐츠들은 죄다 탄수화물을 범인으로 지목하던데, 알아보니 그리 단순하지 않더군요. 먹는 칼로리가 쓰는 칼로리를 오래 넘어서고, 거기에 운동 부족과 근육 감소, 스트레스, 잠 부족까지 겹치면서 조금씩 불어난다고 합니다.

 

특히 중년으로 접어들면 남자는 남성호르몬이, 여자는 여성호르몬이 줄면서 근육이 빠지고, 그 빈자리를 지방이 채운다고 해요. 몸무게는 몇 년째 그대로인데 허리둘레만 늘던 제 경우가 딱 그랬죠.

 

그러다 보니 '탄수화물만 끊으면 된다'거나 '저탄고지 석 달이면 싹 빠진다'는 식의 말은 오래 지키기 어렵다고 하더군요. 식단이 극단으로 치우치면 몸은 지방보다 근육을 먼저 태우고, 그렇게 기초대사량이 떨어지면 오히려 살이 더 잘 붙는 몸으로 바뀐다고 해요. 빨리 빼려다 되레 빼기 힘든 몸을 만드는 셈이었죠.

내장지방 비만인의 특징 출처:분당서울대병원

간헐적 단식의 함정

여기서 군대 동기 A 생각이 났어요. 재작년 여름, 오랜만에 만난 A는 살이 쭉 빠져 있어서 다들 부러워했죠. 저탄고지에 간헐적 단식까지 독하게 밀어붙였다고 하더군요. 고기랑 계란만 먹고 밥은 입에도 안 댄다며 자랑처럼 말하던 게 기억나요.

 

그런데 몇 달 뒤 다시 봤을 땐 얼굴이 영 안 좋았어요. 볼이 쑥 꺼지고 낯빛이 누렇게 뜬 게, 살이 빠졌다기보다 어디 아파 보였죠. 조금만 걸어도 어지럽고, 늘 피곤하고, 팔다리 힘이 쭉 빠졌다고 했습니다. "살은 빠졌는데 몸이 안 따라줘." 술자리에서 A가 툭 던진 그 말이 오래 남더군요. 계단 몇 개 오르는데도 숨을 몰아쉬는 걸 보니 제 일처럼 안쓰럽더라고요.

 

어머니 친구분 B 사연은 더 아찔했어요. 일흔이 넘으신 분인데 당뇨가 있으신데도 영상만 믿고 긴 시간 끼니를 거르셨다가, 마트 한복판에서 식은땀을 흘리며 주저앉으셨다고 합니다. 저혈당이 왔던 거죠. 다행히 지나가던 분이 얼른 주스를 사다 드려 큰일은 면했다고 해요.

 

어머니가 그 이야기를 전하시며, 늙으면 함부로 굶는 것도 겁나는 일이라고 한숨을 쉬시더군요. 간헐적 단식이 누구에게나 똑같이 좋은 건 아니고, 특히 혈당 관리가 필요한 분들껜 위험한 순간이 찾아오기도 한다고 해요. 소식을 전해 듣고 한동안 마음이 무거웠습니다.

 

생활습관이 답이더군요

결국 제가 내린 결론은 조금 싱거웠어요. 특별한 비법이 아니라 생활습관을 바로잡는 쪽이었으니까요. 담당 선생님도, 제가 찾아본 국민건강보험공단 건강iN 자료도 비슷하게 말하더군요. 한 끼 양을 이삼십 퍼센트쯤 줄이고, 탄수화물 비중을 조금 낮추고, 밥 먹고 나면 십오 분이라도 걷고, 근력과 유산소를 함께 하고, 일곱 시간은 자고, 스트레스를 덜 받는 것. 눈에 확 띄는 변화는 더디지만, 몸속 염증과 대사를 같이 돌보는 길이라고 하더군요.

 

그날 밤 저는 오래된 앨범을 뒤적여 십 년 전 사진 한 장을 꺼내 봤어요. 지금보다 날렵했던 옆모습을 보고 있자니, 그동안 몸이 얼마나 조용히 변해 왔는지 실감이 나더군요. 겉으로는 큰 탈 없이 지내온 것 같았지만, 안에서는 이미 신호가 쌓이고 있었던 셈이죠.

 

알아보면서 한 가지 더 마음에 걸린 건, 내장지방이 단순히 보기 싫은 살의 문제가 아니라는 대목이었어요. 오래 방치하면 지방간이나 당뇨, 심혈관 쪽 부담으로 이어질 수 있다고 하니, 그저 허리둘레 숫자로만 볼 일이 아니더군요. 장례 현장에서 뵌 분들 중에도 중년에 이런 대사질환을 오래 안고 지내다 갑작스레 떠나신 분들이 적지 않았어요. 그 얼굴들이 겹쳐 떠오르니 남 일 같지가 않았습니다.

 

장례 일을 오래 하다 보니, 중년의 건강이 얼마나 허망하게 무너지는지 곁에서 자주 봐 왔어요. 멀쩡하던 분이 몇 달 만에 야위어 오시는 경우를 볼 때면, 건강이라는 게 참 손쉽게 무너진다는 걸 새삼 느끼죠. 그래서 이번 검진 결과가 저에게는 오히려 고마운 경고처럼 느껴집니다.

 

집에 오는 차 안에서 아내에게 결과 이야기를 꺼냈더니, 걱정 말고 이참에 같이 관리해 보자며 오히려 담담하게 받아주더군요. 그 말에 어깨가 조금 가벼워졌어요. 혼자 짊어질 일이 아니라는 생각이 드니, 막연하던 두려움도 한결 옅어지더라고요.

 

요즘은 저녁 먹고 아내와 동네 한 바퀴를 돌아요. 대단한 결심은 아니지만 그거 하나는 반년째 지키고 있죠. 처음엔 귀찮았는데 이제는 그 시간이 하루 중 가장 편안하더라고요. 빨리 빼겠다는 욕심을 내려놓고 나니 되레 마음이 편해지더군요.

 

이 글을 읽는 분들도 숫자 하나에 조급해하기보다, 오래 지킬 수 있는 작은 습관 하나부터 시작해 보시면 어떨까 싶어요. 서두르지 않아도 몸은 정직하게 반응한다는 걸, 요즘 저녁 산책길에서 조금씩 실감하고 있어요.

 

관련 출처

질병관리청 국가건강정보포털

국민건강보험공단 건강iN

분당서울대병원 건강정보

서울아산병원 건강정보

 

 

※ 본 게시물은 개인적인 경험과 공개된 건강 정보를 바탕으로 작성한 글입니다. 특정 질환의 진단이나 치료를 위한 의학적 조언이 아니며, 증상이나 건강 상태에 따라 필요한 검사와 치료는 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.