발바닥 각질 벗겨지는 무좀 관리법

여름마다 도지는 발바닥

해마다 6월이 지나 7월로 접어들면, 제 발은 어김없이 신호를 보내왔어요. 처음엔 발가락 사이가 스멀스멀 가렵기 시작합니다. 며칠 지나면 발바닥이 쩍쩍 갈라지고, 그 위로 하얗게 표피가 일어나 부스스 벗겨졌어요.

 

처음 몇 해는 그저 발이 좀 건조한가 보다 여기고 로션만 열심히 발랐습니다. 그런데 로션으로는 도무지 잡히지 않더라고요. 겨울에는 그래도 좀 잠잠하다가, 날이 더워지고 발에 땀이 차는 계절만 오면 다시 지긋지긋하게 도지곤 했어요.

 

나중에 알고 보니 이런 형태를 각질형 무좀이라고 부른다고 하더라고요. 서울아산병원 질환백과를 찾아보니, 물집이 잡히는 흔한 무좀과 달리 발바닥 각질이 두껍게 일어나고 벗겨지는 게 특징이라 단순 건성 피부로 오해하기 쉽다고 합니다.

 

성인 상당수가 한 번쯤 겪는 흔한 질환이라는데도, 정작 제 발에 오니 그렇게 낯설고 답답할 수가 없었어요. 처음 증상을 느낀 게 마흔을 갓 넘겼을 무렵이었으니, 벌써 십 년 넘게 여름마다 이 녀석과 씨름해온 셈입니다.

 

제 일이 하루 종일 서서 움직이는 일이다 보니, 발은 늘 구두 속에서 땀에 젖어 있었어요. 여름이면 양말이 축축하게 젖는 날이 예사였습니다. 곰팡이가 좋아하는 축축하고 따뜻한 환경을 제 발이 매일 스스로 만들어주고 있었던 셈이에요.

 

한여름 밤에 발바닥이 가려워 잠에서 깬 적이 한두 번이 아니었습니다. 긁으면 잠깐 시원한데, 긁고 나면 갈라진 틈이 더 벌어져 따가웠어요. 나중엔 손으로 긁는 걸로는 성에 차지 않아 동전을 집어 들었습니다.  동전 모서리 각진 부분으로 발바닥을 벅벅 긁으면 그렇게 시원할 수가 없었어요. 피가 비칠 만큼, 핏물이 살짝 배어 나올 만큼 긁어야 그제야 가려움이 가셨습니다.

 

지금 생각하면 아찔한데, 그때는 시원한 맛에 도무지 멈추질 못했어요. 냄새도 신경 쓰여서 여름에 샌들 한번 편하게 신어본 기억이 없습니다. 남들 앞에서 신발을 벗어야 하는 자리가 그렇게 불편할 수가 없었어요. 양말을 벗어 발바닥을 들여다보면 하얗게 일어난 각질이 손톱에 부스스 밀려 나왔어요.

 

각질이 어찌나 떨어지는지, 양말만 벗어도 방바닥에 하얗게 부스러기가 흩어졌습니다. 하루는 아내가 청소기를 돌리다 말고, 이게 도대체 뭐냐고, 사람 몸에서 각질이 어떻게 이렇게 많이 나오냐고 성화였어요. 당장 병원 가보라는 소리를 그 무렵 한두 번 들은 게 아니었습니다.

 

발바닥 무좀은 그저 남 얘기인 줄만 알았는데, 어느새 제 여름의 한 부분이 되어 있었습니다.

무좀 곰팡이균 출처:서울아산병원

 

목초액 훈증의 함정

지긋지긋하니 정말 별걸 다 해봤어요. 발가락 양말도 신어보고, 통풍 잘 된다는 신발로도 바꿔봤습니다. 그러다 같이 일하던 형님 한 분이 자기도 그걸로 재미를 봤다며 소나무 목초액 이야기를 꺼냈어요.

 

발이 하도 답답해 보였는지, 형님은 자기 발을 보여주며 예전엔 자기도 나만큼 심했다고 하더라고요. 그렇게 알게 된 게 목초액 훈증이었습니다. 대야에 물을 받아 목초 원액을 풀어 발을 담그거나, 양말에 목초액을 흥건히 적셔 신은 다음 그 위에 비닐을 씌우고 하룻밤을 자는 방식이었어요.

 

냄새가 어찌나 독한지 방에서 잘 수가 없어 혼자 거실 구석에서 자곤 했습니다. 주말마다 며칠씩 이 훈증을 반복했어요. 그래도 아침에 비닐과 양말을 풀면 발이 허옇게 불어 있었고, 깨끗이 씻어내고 나면 신기하게도 한 달 정도는 가려움이 확실히 덜했어요. 처음엔 드디어 답을 찾았구나 싶어 어찌나 반갑던지요.

 

그런 정말 곤란한게 있었어요. 목초액이라는 게 생각보다 독성이 강했던 모양이에요. 무좀을 하루라도 빨리 없애고 싶은 욕심에 원액을 자꾸 더 진하게 풀었더니, 이번엔 엉뚱하게 발등에 벌겋게 피부병이 올라왔습니다.

 

무좀보다 더 가렵고 화끈거려서 밤새 긁었어요. 아침에 일어나 보면 발등이 벌겋게 부어 있어서, 아내가 그 꼴을 보고는 이번에도 병원부터 가보라고 채근했어요. 그동안 흘려듣기만 하던 그 말을, 이번엔 나도 더는 버틸 재간이 없었습니다.

 

결국 피부과에 가서 접촉성 피부염이라는 진단을 받고 연고를 처방받고서야 겨우 가라앉았어요. 좋자고 시작한 일이 도리어 더 큰 화를 부른 셈이었죠. 그렇게 몇 년을 목초액에 매달리다, 이건 정말 아니다 싶어 손을 놓았습니다.

 

결국 바르는 무좀약으로

그러고 나서 결국 동네 약국에서 바르는 무좀약을 사 왔어요. 사실 오래 망설였습니다. 무좀약에는 스테로이드가 들어 있어서 몸에 나쁘다는 얘기를 어디선가 주워들었거든요.

 

약을 건네주는 약사분께 슬쩍 물어봤어요. 이거 스테로이드 들어서 자꾸 바르면 안 좋다던데요, 하고 말이죠. 그랬더니 약사분이 빙긋 웃으면서, 진짜 무좀약은 곰팡이를 잡는 항진균제라 스테로이드하고는 아예 다른 약이라고 설명해주더라고요.

 

오히려 스테로이드만 든 연고를 무좀인 줄 모르고 바르면 곰팡이가 더 번질 수도 있다고 합니다. 다만 가려움이 심할 때 잠깐 쓰라고 스테로이드가 섞인 복합제도 따로 있으니, 성분을 잘 보고 골라야 한다고 일러주었어요. 제가 몇 년을 붙들고 걱정한 게 헛걱정이었던 셈이에요.

 

그 오해 하나 때문에 멀쩡한 약을 마다하고 목초액에 발을 담갔던 세월을 생각하니, 약국 문을 나서면서 어쩐지 헛웃음이 났습니다.

 

그 뒤로는 일 년에 한 번, 증상이 도질 무렵에 맞춰 꾸준히 발라줬어요. 한 번 제대로 발라두면 몇 개월은 편하게 넘어갔습니다. 물론 바르는 약도 아무렇게나 쓰면 안 된다고 해요. 증상이 오래가거나 발톱까지 누렇게 번지면 피부과에서 정확히 진단받는 편이 낫다고 합니다.

 

특히 발톱 무좀은 바르는 약만으로는 잘 낫지 않고, 몇 달씩 먹는 약이 필요한 경우도 있다고 국가건강정보포털에서도 안내한다고 합니다. 실제로 제 처남도 발톱이 두꺼워지고 색이 누렇게 변했는데 무좀인 줄 모르고 오래 방치하다, 결국 먹는 약을 반년 가까이 먹고서야 잡았다고 합니다.

 

곰팡이라는 게 눈에 보이는 것보다 뿌리가 깊어서, 겉으로 좀 나아 보인다고 약을 일찍 끊으면 이내 다시 올라온다고 하더라고요. 저처럼 자가 판단으로만 버티다 치료 시기를 놓치는 분들이 생각보다 적지 않은 것 같아요.

 

지금은 편안한 여름

요즘은 큰 불편 없이 여름을 납니다. 돌이켜보면 무좀 하나 잡겠다고 참 먼 길을 돌아왔어요. 목초액에 발을 담그던 여름밤들, 발등 피부병으로 긁어대던 날들, 약국 앞에서 한참을 망설이던 순간까지요. 조금만 더 일찍 제대로 알아봤다면 그 고생을 절반은 덜었을 텐데 하는 아쉬움이 남습니다.

 

그래도 그 시간들이 아주 헛되지는 않았어요. 덕분에 제 발을 어떻게 돌봐야 하는지 몸으로 배웠으니까요. 무엇보다 몸에 좋다는 말만 믿고 함부로 시도하는 게 얼마나 위험한지도 뼈저리게 느꼈습니다.

 

이제 저는 여름이면 발을 최대한 뽀송하게 유지하려고 애써요. 씻고 나면 발가락 사이까지 수건으로 꼼꼼히 물기를 닦고, 땀이 밴 신발은 하루 신으면 하루는 볕에 말립니다. 같은 신발을 이틀 연달아 신지 않으려고 두어 켤레를 번갈아 신는 것도

그때 생긴 습관이에요.

 

면양말을 자주 갈아 신고, 수건도 가족과 따로 쓰게 됐습니다. 무좀이 옮을 수 있다는 걸 뒤늦게 알았거든요. 땀이 많이 나는 날엔 여벌 양말을 챙겨 다니며 중간에 한 번씩 갈아 신기도 해요. 사소한 습관인데도 이런 것들이 쌓이니 확실히 여름이 견딜 만해졌습니다.

 

완치라기보다는 잘 다스리며 함께 사는 쪽에 가까운 것 같습니다. 혹시 저처럼 해마다 여름 발바닥 무좀으로 남몰래 고생하는 분이 계시다면, 검증되지 않은 민간요법에 몸을 상하기 전에 약국이나 피부과 문부터 먼저 두드려보시길 권하고 싶어요.

 

발은 하루도 쉬지 않고 온몸을 떠받치는 자리인데, 정작 아플 때까지 들여다볼 생각을 잘 안 하게 되잖아요. 이 글이 그런 작은 관심의 계기가 된다면 더 바랄 게 없겠습니다. 제가 오래 돌아온 그 먼 길을, 조금이라도 질러가시라는 마음에서요.

 

관련 출처

서울아산병원 - 무좀 질환백과

질병관리청 국가건강정보포털 - 무좀

분당서울대병원 - 피부질환 건강정보

국민건강보험공단 - 여름철 발 건강수칙

 

※ 본 게시물은 개인적인 경험과 공개된 건강 정보를 바탕으로 작성한 글입니다. 특정 질환의 진단이나 치료를 위한 의학적 조언이 아니며, 증상이나 건강 상태에 따라 필요한 검사와 치료는 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.